Tra le numerose leggi che governano la natura, quattro in particolare guidano e condizionano tutto quello che avviene in ogni istante nell’Universo: sono le leggi della termodinamica. Le prime tre introducono altrettante grandezze fondamentali: la temperatura e l’energia, che possono suonare familiari seppur presentano vari aspetti enigmatici, e l’entropia, che a molti appare misteriosa mentre in realtà è forse la più facile da comprendere. Su tutte campeggia sovrano il celebre Secondo principio della termodinamica, che spiega perché il caffè caldo cede calore al latte freddo, ma anche perché il nostro cervello riesce a formulare pensieri. E rende inoltre conto del perché accada qualcosa - anziché nulla - e svela infine il destino ultimo di tutto quello che esiste ed esisterà nel cosmo. L’ultima legge decreta l’esistenza di una barriera che impedisce di raggiungere la temperatura dello zero assoluto. Ma in realtà si scopre che al di sotto dello zero esiste un bizzarro mondo speculare. E che quel mondo è raggiungibile.

Peter Atkins, professore al Lincoln College di Oxford, è autore di libri di testo di chimica di grande successo in tutto il mondo e di numerosi saggi divulgativi a tema scientifico.

In collaborazione con Zanichelli editore